题目：使徒约翰写给以弗所教会的信
经文：启2：1-7
公元95年前后，使徒约翰因为信仰的缘故被当时的罗马皇帝多米提安放逐到了爱琴海的一座海岛上。这座岛屿就是拔摩海岛（见地图），它面积不大，呈新月形状，与世隔绝，被罗马帝国用来囚禁重刑犯。
被囚期间，约翰受到圣灵默示，看见异象，写下了《启示录》。这卷书中描写了基督的再来、世界的末了、上帝的审判，以及将来新天新地的场景。约翰写书的目的是为了鼓励当时罗马帝国亚细亚行省七个地方教会，鼓励他们在遭受逼迫的时候要存忍耐的心。这七个教会都在亚洲西部，分别是以弗所、示每拿、别迦摩、推雅推喇、撒狄、非拉铁非、老底嘉的教会（见地图）。在书中，约翰直言不讳的指出教会在道德与灵性方面的妥协，同时也给教会勉励，提出了相应的整改方法。从地图上可以看出，当时亚细亚省远不止这七个教会，但约翰选择的教会都非常典型，可以作为后世中一切教会的借鉴。所以在对这七个教会劝勉的结尾处，约翰都说了相同的一句话：“圣灵向众教会所说的话，凡有耳的，就应当听。”下面我们就一起来看约翰第一个劝勉对象——以弗所教会。
一、基督的称赞
以弗所城是地中海沿岸重要的通商海港城市，是亚细亚省的首府和罗马总督驻地，在公元1世
纪时，城中已拥有40万到50万居民，这个体量在当时世界上算得上规模宏大。城里的人热衷信奉希腊神话中的亚底米女神。以弗所教会是使徒保罗在第二次旅行布道时建立的，保罗在这里行神迹、传福音，前后牧养教会三年多时间，在保罗的引导下，很多以弗所百姓都自愿放弃女神崇拜，把家中的原本用于行邪术的书籍拿出来当众焚毁。保罗走后，又留下自己的得力助手亚居拉和百基拉这对夫妻继续牧养教会，后来提摩太也曾经在这里做过牧养工作，另有使徒约翰在以弗所教会做过很长时间的长老。
使徒约翰在异象中领受基督的吩咐，对以弗所的教会的属灵光景予以肯定也提出批评。约翰在介绍基督的时候用了一些修饰语：“那右手拿着七星，在七个金灯台中间行走的”。在启示录1：20节对七星和七个金灯台作了解释。七星就是亚细亚七个教会的天使，七个金灯台就是亚细亚的七个教会。这里的经文向我们揭开了灵界奥秘的一角，那就是神一直在关注着他的圣教会，神在各地教会安设了守护的天使。这些天使既守护神的教会，与基督徒一起抵挡撒旦的攻击，同时他们也在鉴察教会中神一切儿女的行为。这对公元1世纪那些正处在大逼迫大患难中，随时可能会因为信仰被杀的基督徒们来说，是极大的安慰。因为他们所遭遇的苦难神并不是不知道，也没有袖手旁观，神正与他们同在。同样，今天我们的一切神也知道、也鉴察。
教会是一个团体，也是这个世界上最有希望的团体，因为圣灵在其中引导，又有耶稣基督自己作元首。神说，我必不撇下你们，也不丢弃你们。我们上慕道班时，讲到教会，每次都会提到教会的四个特性：圣洁性、合一性、大公性、使徒性。使徒性指的是教会从使徒起，代代相传的属灵权威和教义的连续；大公性指的是虽然基督的教会遍布全球各地，但仍旧是一个基督的身体。这些我们都能认可。但提到合一性和圣洁性的时候，往往会有人提出质疑，教会是合一的吗？那为什么在有的教会仍能看到分门别类，结党营私的事？教会是圣洁的吗？为什么在有的教会仍旧有违背真善美的事发生？这些太正常了，因为我们不过人，不过是由一群罪人组成的，一群属灵生命大小不一的人组成的。但我们都在不断被神改变，正如使徒约翰本来性情暴躁，别人给他取了外号“雷子”，但被神改变后，成为爱的使徒。教会可能会在某个时期有纷争、有来自撒旦的攻击，甚至十分的萧条，但只要组成教会的基督徒们在这一切的挑战中，不灰心、不退缩、不离不弃，顺从神的引导，与神同工，最终这个教会一定会战胜这一切的软弱，因为基督在教会中行走，要藉者水和道洗净他的教会，天使在教会中守护，为我们和撒旦作属灵的争战。无论教会正处在怎样的光景中，我们都应该以积极的眼光来看待她。我们要凭信心互相鼓励扶持，以爱心互相纠正纠偏，用祷告和积极有效的行动与神和人一同耕耘，忍耐着等候那美好的收成、作工的果效。
基督对以弗所教会的称赞是：2节“我知道你的行为，劳碌，忍耐，也知道你不能容忍恶人，你也曾试验那自称为使徒，却不是使徒的，看出他们是假的来”。6节“恨恶尼哥拉一党人的行为”。
劳碌：为神作工，甘心摆上、不辞辛劳，不觉倦乏；
忍耐：忍耐是圣灵所结的果子，在初期教会火一般的外环境中更显得宝贵；
恨恶罪：表明能坚守原则，抵挡罪的诱惑，过分别为圣的生活。
能分辨：说明他们对真理了解的十分透彻、信仰根基稳固、扎实、纯正，能分辨并抵挡一切的异端邪说；
恨恶尼哥拉党：这个党派的具体情况不太清楚，但启示录两次提到尼哥拉党对初期教会的影响，从2：14看，可能这个派别引诱基督徒向错误的价值观妥协，误导基督徒把神给的自由当作拜偶像和放纵情欲的机会。
从以上种种，可以知道以弗所教会是一个经得起考验的教会，在以弗所这样一个异教林立、且又被逼迫的环境中能站稳自己的立场，分别为圣，属实不容易。在我们个人的生命里，有没有以弗所教会基督徒那样美好的信仰品质呢？这些属灵的能力他们又是从哪里得来的呢？在使徒行传19：9-10记载，保罗曾在以弗所推喇奴的学房用两年的时间栽培他们圣经的知识。以弗所的基督徒有丰富的圣经知识，神的话语本身带着生命，带着能力。今天无论我们文化程度是怎样，都应该努力寻求认识神的知识。这是我们灵性成长的要素。
彼后3:18 你们却要在我们主救主耶稣基督的恩典和知识上有长进。
彼后1：6有了信心，又要加上德行；有了德行，又要加上知识；
箴2：10你的灵要以知识为美。
箴24：5有知识的人力上加力。
赛11：9认识耶和华的知识要充满遍地，好像水充满洋海一般。
即便是爱 我们觉得很感性的一种情感，圣经也告诫我们，爱心要建立在各样知识和见识上多而又多。（例：晨修中的见证）
这些认识神的知识从聚会、读经、交流、学习而来。（礼拜不是学知识的……）
二、教会的症结
主对以弗所教会的表扬很多，那里的基督徒们在服侍和日常行为上、在真理的持守上都有很好的表现。但主责备他们“你们把起初的爱心离弃了。”他们失去了起初那种爱神、爱人火热的心。主耶稣一直在教会中行走，鉴察人心肺腑。以弗所教会的症结是很隐秘的，像一颗大树，从外表看，仍旧枝繁叶茂，光鲜亮丽，但树干里面出了问题。从人看来，以弗所教会和过去一样劳碌作工，又诸多的属灵恩赐，但她的里面，失去了最重要的东西——起初的爱心。
那么起初的爱心是什么？为什么这么重要呢？
可能我们不少人都有体会，起初刚认识主时，很多人是十分火热的，渴慕神的话语，恨不能昼夜思想；喜爱读经，急切的想要明白一切有关于神的知识；喜爱参加聚会，自己最好的都想为神摆上，并且禁止不住的想去向接触到的每个人分享耶稣，分享自己所经历的恩典。起初我们爱主的心就像大卫诗篇里所写的“除你以外，在天上我有谁呢？除你以外，在地上我也没有所爱慕的。”“起初的爱心”是纯一的、清洁的。
但随着时间的推移，我们渐渐没有了这样的热情，我们对神的爱里有了很多的顾虑。这可能是因为我们常常在传福音或者服侍主的事过程一次次的碰壁造成的。你热情洋溢的传福音，却遭到冷遇，被拒绝，你在教会热心服侍，却被主内弟兄姐妹误解，于是爱心热心就渐渐冷淡了。主耶稣在世上传道期间也多次遭冷遇，甚至他的家人也不理解他，但主并未灰心，他甚至为此称赞父神，认为自己的遭遇必有神的美衣。求主帮助我们效法基督，为主作工不灰心，不丧志。可能也有的人觉得自己还不够完全，没有好的品行，没有全备的圣经知识，所以不好意思去传福音，但圣经中撒玛利亚妇人的故事，提醒我们传福音并不一定需要多么高深的知识，甚至个人表现也不是最重要的因素，我们只需要说神在我身上成就了什么就可以了，基督的福音不会因为人的好坏受到亏损。
当然，爱心减退还有另外一种表现，就是随着信主时间日久，从外表看，我们的服侍和聚会并没减少，但里面却没有了热爱、缺乏了热爱，缺乏了对神对人的爱。就像以弗所教会基督徒，他们照旧聚会，照旧作工服侍，照旧忙碌，但里面却失去了起初的爱心。他们可能变得爱世界多于爱主；他们服侍可能夹杂着私心，想图谋私利、想求自己的荣耀，不再是单纯为荣耀神而作了。他们失去了对主纯一清洁的爱。关于外表热心，但里面无爱这件事，保罗说过三种表现。林前 13:1-3“ 我若能说万人的方言、并天使的话语、却没有爱、我就成了鸣的锣、响的钹一般。 我若有先知讲道之能、也明白各样的奥秘、各样的知识．而且有全备的信、叫我能够移山、却没有爱、我就算不得甚么。我若将所有的赒济穷人、又舍己身叫人焚烧、却没有爱、仍然与我无益。”
弟兄姐妹，主希望我们带着对神和人的爱来做一切的事工。 今天我们带着怎样的心在服侍神呢？
在主眼中，动机比远比果效更重要，态度比远比能力更重要。我们如果想要讨主的喜悦，就必须把注意力集中在正确的事情上。
三、警戒和应许
紧接着约翰向以弗所教会的弟兄姐妹发出挑战，他提出悔改三部曲：第一步回想——反省、认罪，承认自己有罪了。以弗所教会的基督徒，忙于为主作工，他们可能忙于事工，忙于为真理辩护、忙于去抵挡异端等等，以致他们没有时间安静在神前，反省自己生命的状态，也未察觉自己的服侍已经变了味道。弟兄姊妹，今天也许我们没有在教会中担任什么服侍，但我们都有各自忙碌的事情，我们的孩子、家庭、工作等，为这些忙碌是必不可少的，也是我们的本分，但我们有没有从中流出安静祷告读经亲近神的时间？以赛亚说，你们得救在乎归回安息，你们得救在乎平静安慰。我们必须停下来，给自己留下时间安静回想，“神啊，求你鉴察我，知道我的心思；试炼我，知道我的意念，看在我里面有什么恶行没有，引导我走永生的道路。”（诗139:23-24）；第二步悔改——生发改变的决心；第三部，行起初所行的事——行动起来。重拾起初的爱才能得到生命树果子作为奖赏。吃生命树的果子，意味着这个人能都得到永恒的生命，生命树的果子象征神与他的子民永远的联合，属神的人永远在神的里面享受神的快乐和荣耀，如果我们不是用爱来服侍，年长日久必然抱怨连连，苦毒、愤怒、不满的情绪都会滋生，如果我们带着爱来服侍，会力上加力，多有喜乐。这是主的应许。如果以弗所教会的基督徒不愿重拾起初的爱心，主说要把灯台从他们中间挪去，这里的灯台指的是教会为主发光的见证。应用在我们个人身上，就是我们失去了见证，失去了生命的吸引力，无法在作光做盐。
盼望今天我们每个人都有份于主的生命，能喜乐的服侍，荣神又益人。
（拔摩海岛）
（小亚细亚教会分布图）
思考题：
1、约翰写给教会的信和我个人有怎样的关系？
2、约翰对以弗所教会的提醒对我有哪些启发？
