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课程讲义：基督教简史1.导论、初期教会的环境
一、课程导论
早期基督徒留给我们的并不只有圣经，还有一段发人深省的历史——在最多变的环境中竭力为信仰作出忠实见证的历史。不管我们愿意与否，我们就是这群形形色色、甚至相互矛盾的见证人的后嗣。他们的某些行为可能令我们厌恶，某些行为可能令我们振奋。但是，他们的所作所为——无论是令我们敬佩的，还是遭我们唾弃的一一都是我们历史的一部分，并共同把我们带到了今天。
基督教会形成、发展并遍于普世，已成为历史事实。从一开始，基督教的信息就与人类的历史紧密结合在一起。基督徒历代以来宣讲的福音是，为了拯救我们，上帝在耶稣基督里以一种独特的方式进入了人类历史。历史不仅对理解耶稣的生平至关重要，也是理解圣经全部信息的关键。旧约的大量篇幅是在叙述历史，整本圣经就是讲述上帝在他子民的生活与历史中启示自己的历史。如果没有这段历史，我们就不可能知道上帝的启示。
当研究与解释前人的生活与工作时，我们就是在研究历史。但是，我们一定不要忘记，我们是在以现代人的眼光解读历史，而后人将同样会把我们的时代作为历史来解读。从这种意义上讲，无论愿意与否，我们正在以我们的作为与不作为创造历史。这既是一个振奋人心的机遇，也是一份艰巨可畏的责任，它要求我们为了能够更加忠实地创造历史而去研究历史。教会的每一次复兴和教会史上每一个伟大的时代，都是建立在重新解读历史的基础之上。
当我们回顾历史与历史事件时，我们总是透过所处时代有着自身关切和盼望的镜片。历史并不是纯粹的过去；历史是从历史学家的现在来解释的过去。因此，我们对早期殉道士和异端的理解，对古代的修士、牧师、和学者的理解，对过去基督徒日常生活的理解，都被我们现时的镜片印上标记并予以充实。
接下来就让我们开始与历史的对话，在现实与历史不断对话的过程中，让历代圣徒的激情与智慧在我们内心升腾，让他们的经验和向往在我们面前发光，求那感动历代圣徒的灵加倍地感动我们，求带领教会从使徒时代到如今的主，更引领我们奔那摆在前头的路程。
二、初期教会的环境
“及至时候满足，上帝就差遣他的儿子为女子所生，且生在律法以下，要把律法以下的人赎出来，叫我们得着儿子的名分”（加 4：4-5）。教会的产生既需待时候满足，又需从各方来预备主的道，修直他的路。在当时的世界上，正有着这样的背景。
- 罗马帝国的社会和治理
对罗马帝国的认识我们可以回顾第三阶段课程中罗马时期的详细内容，在这里我们主要了解为何初期教会同罗马帝国的社会和治理是密切相关的。一方面，基督教会最初几个世纪的历史，基本上发生在这跨越欧亚非的大帝国中，而主耶稣在世的工作、使徒的宣道和教会兴起之初，正是在罗马帝国兴盛的二百年中；另一方面，更详细来看，由于政治上的统一稳定和交通的便利，使徒们能够安全自由地往来，广传福音；罗马的法律、制度和行政组织对初期教会的生活和思想很有影响，如使徒保罗作为罗马公民而受其法律保护（著名的罗马法典也可供教会及其神学家借鉴）；罗马社会对行为、道德和人性的重视也影响了早期基督徒的神学思考。
- 犹太人的生活和信仰
“救恩是从犹太人出来的”（约4：22）。律法和先知，犹太人的宗教，为教会作了特别的预备，并日在基督里才得以成全。犹太人的信仰特点之一：一神论，认识了“耶和华我们上帝是独一的主”(申6：4)，他们相信独一真神及其圣洁公义慈爱，信守上帝所赐的律法并始终以此作为自己宗教和民族的中心；特点之二：对弥赛亚的盼望，坚信上帝将把他们从罪恶和苦难中拯救出来，帮助以色列复兴，实现和平与公义之国的应许。
犹太人在巴勒斯坦以其社会地位和态度形成了若干不同的派别，主要有四种：法利赛派（他们最为著名并不仅仅因为福音书经常提到他们，也是因为后来的犹太教是从这个教派发展而来）、撒都该派（较为保守的犹太人，总的来说他们属于犹太贵族，在宗教问题上关注的焦点是圣殿，在罗马人的支持下，他们牢牢地把持着圣殿）、艾赛尼派（由农牧民和手工业者组成，积极参与反对罗马的斗争，试图通过退离俗世来遵行律法，并且他们通常有着强烈的末世盼望）、奋锐党（下层激烈的反抗者，他们维护律法，反对罗马的侵略和依附罗马的犹太统治阶层，传扬弥赛亚的到来，并且不断举行起义）。
对基督教的形成和早期发展有着重要作用的就是“散居的犹太人”，他们是新信仰传遍罗马帝国的主要途径，还为教会提供了最有效的宣教工具：旧约的希腊文译本。（第三阶段课程讲到流散时期的内容时也有涉及，可以回顾加深印象）
- 希腊的文化和思想
古希腊文化是世界文化的重要组成部分。公元一世纪时希腊文化的广泛影响已有数百年，其语文和哲学尤为突出。希腊的语文在当时成为地中海四围的通用语文,通用于政治、宗教、商业、学术各界和各民族之间。希腊语文造就了演说雄辩的高才，也以其丰富精细而用来表述感情、 默想、观念、伦理，乃至生命的意义，上帝的本性，使深邃的思想得以产生。希腊语文的精密完备也适于表达福音，保罗等人就精通希腊语。
希腊的哲学更有显著的影响。早期的希腊哲学家主要是解释物质世界，从苏格拉底（前469-前399）开始，注重了对人自身的理解。柏拉图 （前427-前347）把早期思想家对世界的解释和苏格拉底对于人的理解结合成一种哲学。斯多葛派稍晚于柏拉图哲学，在罗马帝国占有统治地位；犹太神秘主义哲学家斐洛深受希腊文化的影响，并把希腊哲学结合起来了，他的思想对教会的思想家影响很大。此外还有以精神幸福为人生最高目的的伊壁鸠鲁（前342-前270）派，主张了解自己并按自己本性生活的犬儒学派 ，以及怀疑主义、折衷主义等，也各有其影响。
- 当时其他宗教的情况
除了希腊哲学和犹太教之外，当时在罗马帝国还有很多其他的宗教，为不同的人们所信奉。这些宗教大体有以下三类。
自然宗教，相信超自然的能力，相信善灵恶灵的存在和符咒的能力，相信祖先的灵验，并且有其神话、礼仪和祭司阶层。
秘传宗教，信奉者通过某种礼仪而获得与神灵的相交。其礼仪包括用水或祭牲的血施行的“洗礼”，体验相交的会餐，由此而接受认识神灵的启蒙，并为这神灵献身服务。
国家宗教，是在罗马帝国中向国家的守护神，即已故的皇帝乃至当时在位的皇帝崇拜献祭的宗教。这种宗教把皇帝看作赐予秩序和繁荣的神和帝国的化身。
希腊哲学使许多人对他们所认识的神祗产生怀疑，以致逐渐将各种神秘怪异的活动视为神话及传说；民间的神祗早已名誉扫地；至于罗马的国家宗教，则纯以政治为目的，并不能为烦乱的心灵提供真实的安宁。
这就是基督教诞生在其中的世界。犹太人散居在世界各地，以及罗马帝国制度和希腊化文明，都为新信仰的传播开辟了道路；但是，它们也带来了障碍，甚至是危险。我们将在后续的课程中讲述早期基督徒是如何走上这些道路，克服这些障碍，并应对这些危险的。
参考书目：《基督教简史》赵志廉著；《历史的轨迹——二千年教会史》祁伯尔著；《基督教史·上卷》胡斯托·冈萨雷斯著
思考题：
- 当时的环境对初期福音的传播有什么影响？（可选择本课所提环境背景中的任意一点或几点带来的影响作答）
- 《基督教简史》对于你来说是怎样一门课？谈谈你对本课程的认识与个人的学习目标。
