折桂首堂天赐光芒

苏州市基督教圣约翰堂位于今苏州古城东部十梓街18号，与苏州大学（原东吴大学）毗邻。圣约翰堂所处的这片土地旧称天赐庄。圣约翰堂是基督教传入苏州后建立的第一所正式教堂。

一、来苏建立开创期

自鸦片战争爆发和中外条约签订后，基督教渐渐从上海传入苏州。西教士大都从华俗，用汉名，学中文，先在荒僻处租屋，渐向闹市发展，同时也往乡村传教。其宣教工作注重兴办科教文卫，力促民生慈善和社会公义，如兴办学校、医院、孤儿院，反吸食鸦片，反妇女缠足，救济扶助贫弱等，从而广泛传播现代文明，推动社会进步，促进苏州近现代化进程。

1881年（清光绪七年），美国监理会宣教士蓝柏、潘慎文博士在苏州天赐庄折桂桥畔购得地建堂，起名“首堂”，可容400人同时聚会，此为圣约翰堂前身。首堂于1882年1月8日献堂；此前1877年，蓝柏之子蓝华德在天赐庄租三间民房，开设中西医院，即博习医院，苏大附一院之前身。1882年蓝柏的女婿柏乐文医生到天赐庄同蓝华德医生办理博习医院医务，兼佐圣约翰堂布道工作。1889年，美国监理会女传教士金振声在申衙前（今景德路中段）建“二堂”（救世堂前身），1891年美藉传教士韩明德在宫巷与莲目巷口搭棚布道，是为“三堂”（乐群社会堂即宫巷堂前身），

1915年（民国四年），因信徒倍增，监理会拆除首堂，新建一座气势恢宏的大教堂，建筑面积1855平方米，可容纳800多人同时礼拜，当时是苏州十大建筑之一。同一图纸、同一结构的圣约翰堂全世界有三处，一所在美国圣路易斯，一所在日本神户，还有一所即苏州圣约翰堂，由美国人约翰·慕尔（Dr．John．M．Moore）博士精心设计，在美国密苏里州圣路易斯市的圣约翰堂帮助下建成。为了纪念卫理公会的创始人约翰·卫斯理，堂命名为圣约翰堂。

二、自立革新转型期

20世纪初，教会本土化和自立运动兴起。李仲覃牧师（1870年—1936年），1910年任苏州教区教区长，是中国第一个华人教区长，兼任首堂主任牧师。1915年圣约翰堂建成后，李仲覃为圣约翰堂首任主任牧师，诺贝尔物理奖得主李政道博士即为李牧师之孙，儿时曾在此生活过一段时间。1920年李仲覃牧师调任上海景林堂（今景灵堂）主任牧师，兼任美南监理会百年大会总干事。现圣约翰堂内有《李仲覃牧师纪念碑》，记述其生平大略。1924年发行《福音光》杂志，先后以毛吟槎、程小青为编辑主任。1925年，圣约翰堂办“益德社”，于濂溪坊内设夜校，有丝竹、京剧、卫生等组，该社1934年迁至五卅路口，不久撤并。抗战胜利后，1946年，杨镜秋来圣约翰堂任主任牧师兼任苏州教区长，直至1950年代初期。毛吟槎、江长川、朱味膄等老牧师亦相继在该堂侍奉。

解放后，圣约翰堂与时俱进，走上三自革新道路。1951年起，苏州教会事业陆续改为公办，除堂内宗教活动外，教会不再办其他事业。1955年，苏州市基督教三自爱国运动委员会成立。自1959年起，圣约翰堂由房产局代租给苏州市第一人民医院，改作医院的校舍、礼堂和民居。

三、改革开放新时期

改革开放后，各地教会陆续恢复活动。1994年7月16日，经苏州市政府批示同意，圣约翰堂房产归还教会。因年久失修，堂内木结构已腐烂，地板被蛀空，楼梯断裂，大堂屋顶也全部坍塌，遂进行了重修复原工程。

修复工程筹备期间，得到政府关心支持拨款，信徒奉献并得李仲覃牧师之外孙杨麟先生慷慨相助。1996年10月，圣约翰堂开始修复教堂工程，历时十五月，于1998年5月竣工。教堂恢复原容，庄严肃穆，圣约翰堂历经百年沧桑，焕发新生。1999年，圣约翰堂成为苏州市基督教两会办公所在地，同时还作江苏省基督教苏南义工培训中心。1998至2000年间，江苏省基督教苏南义工培训中心在圣约翰堂共开办了四期义工培训班，累计171名学员参加。分别来自苏州、无锡、常州、镇江、南京、扬州、泰州、南通等苏南、苏中的八大市教会。其中有不少学员现已成为各地教会的骨干力量，有的还成为各地基督教团体和堂点的负责人。

2003年圣约翰堂被批准恢复为宗教活动场所。同年，宫巷堂因教堂房屋大修，宫巷堂的所有宗教活动搬至圣约翰堂。2005年10月，宫巷堂大修完成，宫巷回堂迁。

按照市基督教两会的指导，宫巷堂百来位信徒按照自愿报名的方式来到圣约翰堂，正式成为新圣约翰堂的会友，2005年 11月6日，圣约翰堂正式复堂，何介苗牧师任主任牧师。

四、扎根向上新时代

2007年成立第一届堂务管理委员会，此后不断教会加强场所建设，完善制度管理，注重义工培养，规范开展活动，对内做好信徒牧养，对外做好福音见证，教会工作成效显著，得神和人的喜爱。

随着信徒数量逐年增加，旧有的模样模式不能再满足新时代的发展需求。圣约翰堂于2009年实行小组化牧养，按信徒年龄划分常青、中年和青年三大牧区，按功能设有圣礼崇拜部、牧养关怀部、迎新培训部、文字活动部、行政后勤部等部门，并有各类团契各式小组40多个，活跃着近200位参与各种义工服侍的弟兄姐妹。丰盛的灵性生命，丰富的信仰生活，使百年老教堂焕发无穷的生机活力。与此同时，圣约翰堂投身社区社会慈善，努力与时俱进，积极参加抗洪抗疫、扶助贫弱、捐资助学、促进环保、开展爱国主义教育、为国祈福等各项活动，弘扬基督博爱精神，努力服务社会发展。

2020年6月，圣约翰堂再次大修，历时六个月，于当年平安夜回迁，弟兄姐妹在大堂庆祝主耶稣的降生。

这所屹立百年的古老建筑，见证了苏州市乃至中国近现代历史的变化变迁。更重要的是，这是圣徒的家，这殿后来的荣耀必大过先前的荣耀！我们是属神的儿女，同心合意仰望为我们的信心创始而成终的基督耶稣，顺从圣灵的引导，走在蒙恩得救，蒙福得胜的天路正道上。靠着那加给我们力量的，我们将继续努力，忘记背后，努力面前，以基督为标杆，作光作盐，荣神益人。

历史人物简介

毛吟槎(1891～1992年) 创立苏州第一所工人俱乐部“友谊社“与冯玉祥将军组建“抗日战争基督徒全国联合会”曾担任抗日战争基督徒全国联合会昆明分会总干事，与冯玉祥将军共建“敬善中学”。